Carta d'Émile Zola al President de la República Francesa
París 13 de gener de 1898

Émile Zola va ser un escriptor francès i fundador del moviment naturalista. Al gener de 1898, es va veure embolicat en el cas Dreyfus, quan va escriure una carta oberta que es va publicar al diari parisenc L'Aurore. És la famosa carta coneguda com 'J'accuse' ( 'Jo acuso'), en què Zola carrega contra les autoritats franceses per perseguir a l'oficial d'artilleria jueu Alfred Dreyfus, acusat de traïció. Després de la publicació d'aquesta carta, Zola va ser desterrat a Anglaterra durant un any. Va morir a París, el 29 de setembre de 1902, intoxicat pel monòxid de carboni que produïa una xemeneia en mal estat.

Carta a M. Félix Faure
President de la República Francesa

Senyor: Em permeteu que, agraït per la bondadosa acollida que em dispensasteis, em preocupi de la vostra glòria i us digui que la vostra estrella, tan feliç fins avui, està amenaçada per la més vergonyosa i inesborrable taca?

Un home nefast ha conduït la trama; el coronel Paty de Clam, llavors comandant. Ell representa per si sol l'afer Dreyfus; no se li coneixerà bé fins que una investigació lleial determini clarament els seus actes i les seves responsabilitats. Apareix com un esperit borrós, complicat, ple d'intrigues novel·lesques, complaent-amb recursos de fulletó, papers robats, cartes anònimes, cites misterioses en llocs deserts, dones emmascarades. Ell va imaginar el de dictar-li a Dreyfus la nota sospitosa, ell va concebre la idea d'observar-lo en una habitació revestida de miralls, és a ell a qui ens presenta el comandant Forzineti, armat d'una llanterna sorda, pretenent fer-se conduir al costat del acusat, que dormia , per projectar sobre el seu rostre un brusc raig de llum per sorprendre el seu crim en la seva angoixant despertar. I no hi ha perquè digui jo tot: busquin i trobaran el que faci falta. Jo declaro senzillament que el comandant Paty de Clam, encarregat d'instruir el procés Dreyfus i considerat en la seva missió judicial, és en l'ordre de dates i responsabilitats el primer culpable de l'espantós error judicial que s'ha comès.

La nota sospitosa estava ja, des de fa algun temps, entre les mans del coronel Sandherr, cap del Negociat d'Informacions, que va morir poc després, d'una paràlisi general. Va haver-hi fuites, van desaparèixer papers (com segueixen desapareixent encara), i l'autor de la nota sospitosa era buscat quan es va afirmar a priori que no podia ser més que un oficial de l'Estat major, i precisament del cos d'artilleria; doble error manifest que prova l'esperit superficial amb que es va estudiar la nota sospitosa, ja que un detingut examen demostra que no podia tractar-se més que d'un oficial d'infanteria.

Es va procedir a un minuciós registre; examinant-les escriptures; allò era com un assumpte de família i es buscava al traïdor en les mateixes oficines per sorprendre'l i expulsar-ho. Des que una sospita lleugera va recaure sobre Dreyfus, apareix el comandant Paty de Clam, que s'esforça a confondre i en fer-li declarar al seu gust. Apareixen també el ministre de la Guerra, el general Mercier, la intel·ligència ha de ser molt mitjana, el cap d'Estat Major, general Boisdeffre, que hi haurà cedit a la seva passió clerical, i el general Gonse, la consciència elàstica poder acomodar-se a moltes coses. Però en el fons de tot això no hi ha més que el comandant Paty de Clam, que a tots els maneja i fins als hipnotitza, perquè s'ocupa també de ciències ocultes, i conversa amb els esperits. Semblen inversemblants les proves a què s'ha sotmès al desgraciat Dreyfus, els llaços en què s'ha volgut fer-lo caure, les investigacions destarotades, les combinacions monstruoses ... quina denúncia tan cruel!

Ah! Pel que fa a aquesta primera part, és un malson insofrible, per a qui està al corrent dels seus detalls veritables.

El comandant Paty de Clam pren a Dreyfus i el incomunica. Corre després a la recerca de la senyora de Dreyfus i li infon terror, prevenint que, si parla, el seu marit està perdut. Mentrestant, el desgraciat s'arrenca la carn i proclama amb xiscles seva innocència, mentre la instrucció del procés es fa com una crònica del segle XV, en el misteri, amb una terrible complicació d'expedients, tot basat en una sospita infantil, a la nota sospitosa, imbècil, que no era només una traïció vulgar, era també un estúpid engany, perquè els famosos secrets venuts eren tan inútils que gairebé no tenien valor. Si jo insisteixo, és perquè veig en aquest germen, d'on sortirà més endavant el veritable crim, l'espantosa denegació de justícia, que afecta profundament a la nostra França. Voldria fer palpable com va poder ser possible l'error judicial, com va néixer de les maquinacions del comandant Paty de Clam i com els generals Mercier, Boisdeffre i Gonse, sorpresos al principi, han anat comprometent poc a poc la seva responsabilitat en aquest error, que més tard van imposar com una veritat santa, una veritat indiscutible, per descomptat, només hi va haver de la seva part incúria i malaptesa; quan més, cedissin a les passions religioses del medi i als prejudicis dels seus investidures. I vagin seguint les malapteses!

Quan apareix Dreyfus davant el Consell de Guerra, exigeixen el secret més absolut. Si un traïdor hagués obert les fronteres a l'enemic per conduir a l'emperador d'Alemanya fins Nostra Senyora de París, no s'haguessin pres més precaucions de silenci i misteri. Es murmuren fets terribles, traïcions monstruoses i, naturalment, la Nació s'inclina plena d'estupor, no troba càstig prou sever, aplaudir la degradació pública, gaudir veient el culpable sobre la seva roca d'infàmia devorat pels remordiments ... Després és veritat que hi ha coses indicibles, nocives, capaços de regirar tot Europa i que ha calgut per evitar grans dissorts enterrar en el major secret? No! Darrere de tant misteri només es troben les imaginacions romàntiques i dements del comandant Paty de Clam. Tot això no té altre objecte que amagar la més inversemblant novel·la fulletonesca. Per assegurar, n'hi ha prou estudiar atentament l'acta d'acusació llegida davant el Consell de guerra.

Asi, doncs, només quedava la nota sospitosa sobre la qual els perits no van estar d'acord. Es diu que, en el Consell, els jutges anaven ja, naturalment a absoldre al reu, i des de llavors, amb obstinació desesperada, per justificar la condemna, s'afirma l'existència d'un document secret, aclaparador; el document que no es pot publicar, que ho justifica tot i davant el qual tots hem de inclinar: el Déu invisible i incognoscible! Aquest document no existeix, ho nego amb totes les meves forces. Un document ridícul, sí, potser el document en què es parla de mujercillas i d'un senyor D ... que es fa molt exigent, algun marit, sens dubte, ¡que jutjava poc retribuïdes les complaences de la seva dona! Però un document que interessi a la defensa nacional, que no pot fer-se públic sense que es declari la guerra immediatament, no! No! És una mentida, tant mes odiosa i cínica, com que es llança impunement sense que ningú pugui combatre-la. Els que la van fabricar, commouen l'esperit francès i s'amaguen darrere d'una legítima emoció; fan emmudir les boques, angoixant els cors i pervertint les ànimes. No conec a la història un crim cívic de tal magnitud!

Heus aquí, senyor president, els fets que demostren com va poder cometre un error judicial. I les proves morals, com la posició social de Dreyfus, la seva fortuna, el seu continu clam d'innocència, la manca de motius justificats, acaben de oferir-ho com una víctima de les extraordinàries maquinacions del medi clerical en què es movia, i de l'odi als porcs jueus que deshonren la nostra època.

I arribem a l'assumpte Esterhazy. Han passat tres anys i moltes consciències romanen torbades profundament, s'inquieten, busquen, i acaben per convèncer-se de la innocència de Dreyfus. No historiaré els primers dubtes i la final convicció M. Scheurer-Kestner. Però mentre ell remenava per la seva banda, esdevenien fets d'importància en l'Estat Major. Va morir el coronel Sandherr i sucedióle com a cap del Negociat d'informacions, el tinent coronel Picquart, qui per aquesta causa, en exercici de les seves funcions, va tenir un dia ocasió de veure una carta telegrama dirigida al comandant Esterhazy per un agent d'una potència estrangera. Era el seu deure obrir una informació i no ho va fer sense consultar amb els seus caps, el general Gonse i el general Boisdeffre i després amb el general Billot, que havia succeït al de la Guerra. El famós expedient Picquart, que tant s'ha parlat, no va ser més que l'expedient Billot, és a dir, l'expedient instruït per un subordinat complint les ordres del ministre, expedient que ha d'existir encara en el ministeri de la Guerra. Les investigacions van durar de maig a setembre de 1896, i cal dir ben alt que el general Gonse estava convençut de la culpabilitat d'Esterhazy i que els generals Boisdeffre i Billot no posaven en dubte que la cèlebre nota sospitosa fora d'Esterhazy. L'informe del tinent coronel Picquart havia conduït a aquesta prova certa. Però el sobresalt de tots era gran, perquè la condemna d'Esterhazy obligava inevitablement a la revisió del procés Dreyfus; i l'Estat Major a cap preu volia desautoritzar.

Va haver d'haver un moment psicològic d'angoixa suprema entre tots els que van intervenir en l'assumpte; però cal notar que, havent arribat al ministeri el general Billot, després de la sentència dictada contra Dreyfus, no estava compromès en l'error i podia aclarir la veritat sense desmentir-se. Però no es va atrevir, tement de cas el judici de l'opinió pública i la responsabilitat en què havien incorregut els generals Boisdeffre i Gonse i tot l'Estat Major. Va ser un combat lliurat entre la seva consciència d'home i tot el que suposava el bon nom militar. Però després va acabar per comprometre, i des de llavors, tirant sobre si els crims dels altres, es fa tan culpable com ells; és més culpable encara, perquè va ser àrbitre de la justícia i no va ser just. ¡Estigueu-ne això! Fa un any que els generals Billot, Boisdeffre i Gonse, coneixent la innocència de Dreyfus, guarden per a si aquesta espantosa veritat. I dormen tranquils, i tenen dona i fills que els estimen!

El coronel Picquart havia complert els seus deures d'home honrat. Va insistir prop dels seus caps, en nom de la justícia, suplicant-, dient-los que els seus tardances eren evidents davant la terrible tempesta que se'ls venia a sobre, per esclatar, quan la veritat es descobrís. Moinsieur Scheurer-Kestner pregar també al general Billot que pel patriotisme activés l'assumpte abans que es convertís en desastre nacional. No! El crim estava comès i l'Estat Major no podia ser culpable d'això. Per això, el tinent coronel Picquart va ser nomenat per a una comissió que l'apartava del ministeri, i poc a poc van anar allunyant-se fins a l'exèrcit expedicionari d'Àfrica, on van voler honorar un dia la seva bravura, encarregant una missió que li hagués la vida en els mateixos paratges on el marquès de MOPRES va trobar la mort. Però no hi havia caigut encara en desgràcia; el general Gonse mantenia amb ell una correspondència molt amistosa. La seva dissort era conèixer un secret dels que no haguessin de conèixer-se mai.

A París la veritat s'obria camí, i sabem ja de quina manera la tempesta va esclatar. M. Mathieu Dreyfus va denunciar al comandant Esterhazy com a veritable autor de la nota sospitosa; mentre M.Scheurer-Kestner dipositava entre les mans del guardasellos una sol·licitud demanant la revisió del procés. Des d'aquest punt el comandant Esterhazy entra en joc. Testimonis autoritzats el mostren com boig, disposat al suïcidi, a la fuga. Després, tot canvia, i sorprèn amb la violència de la seva audaç actitud. Hi havia rebut reforços: un anònim advertint les maniobres dels seus enemics; una dama misteriosa que es molesta a sortir de nit per tornar un document que havia estat robat de les oficines militars i que li interessava conservar per a la seva salvació. Comencen de nou les novelerías fulletonesques, en la qual reconec els mitjans ja usats per la fèrtil imaginació del tinent coronel Paty de Clam. La seva obra, la condemnació de Dreyfus, perillava, i sens dubte va voler defensar-la. La revisió del procés era el desballestament de la seva novel·la folletinesca, tan extravagant com tràgica, el espantós desenllaç es realitza a la Illa del Diable. I això no podia consentir-ho. Així comença el duel entre el tinent coronel Picquart, a cara descoberta, i el tinent coronel Paty de Clam, emmascarat. Aviat es trobaran els dos davant la justícia civil. En el fons no hi ha més que una cosa: l'Estat Major defensant i evitant confessar el seu crim, la abominació augmenta d'hora en hora.

A això es redueix, senyor President de la república, l'assumpte Esterhazy, un culpable a qui es tracta de salvar fent-li semblar innocent, fa dos mesos que no perdem de vista aquesta interessant tasca. I abreujo perquè només vaig voler fer el resum, a grans trets, de la història les ardents pàgines un dia seran escrites amb tota extensió. Hem vist al general Pellieux, primer, i al comandant Ravary, mes tard, fer una informació infame, de la qual han de sortir transfigurats dels bergants i perdudes les gents honrades. Després s'ha convocat al Consell de Guerra. Com es va poder suposar que un Consell de Guerra desfés el que havia fet un Consell de Guerra?

A part la fàcil elecció dels jutges, l'elevada idea de disciplina que porten aquests militars en l'esperit, n'hi hauria prou per afeblir la seva rectitud. Qui diu disciplina diu obediència. Quan el ministre de la guerra, cap suprem, ha declarat públicament i entre les aclamacions de la representació nacional, la inviolabilitat absoluta de la cosa jutjada, voleu que un Consell de Guerra es determini a desmentir-formalment? Jeràrquicament no és possible tal cosa. El general Billot, amb les seves declaracions, ha suggestionat als jutges que han jutjat com entrarien en foc a una ordre senzilla del seu cap: sense titubejar. L'opinió preconcebuda que van portar al tribunal va ser sens dubte aquesta: "Dreyfus ha estat condemnat per crim de traïció davant un Consell de Guerra, després és culpable i nosaltres, formant un Consell de Guerra, no podem declarar innocent. I com suposar culpable Esterhazy , seria proclamar la innocència de Dreyfus, Esterhazy ha de ser innocent ".

I van donar el innocu decisió que pesarà sempre sobre els nostres consells de guerra, que farà d'ara endavant sospitoses totes les seves deliberacions. El primer Consell de guerra va poder equivocar; però el segon ha mentit. El cap suprem havia declarat la cosa jutjada inatacable, santa, superior als homes, i cap es va atrevir a dir el contrari. Se'ns parla de l'honor de l'exèrcit; se'ns indueix a respectar-lo i estimar-lo. És cert que sí; l'exèrcit que s'alçarà quan se'ns dirigeixi la menor amenaça, que defensarà el territori francès, el forma tot el poble, i només tenim per al tendresa i veneració. Però ara no es tracta de l'exèrcit, la dignitat justament mantenim en l'ànsia de justícia que ens devora; es tracta del sabre, del senyor que ens donaran de cas demà. I besar devotament l'empunyadura del sabre de l'ídol. No, això no!

Per la resta queda demostrat que el procés Dreyfus no era mes que un assumpte particular de les oficines de guerra; un individu de l'Estat Major, denunciat pels seus camarades del mateix cos, i condemnat, sota la pressió dels seus caps.

Per tant, ho repeteixo, no pot aparèixer innocent sense que tot l'Estat major aparegui culpable. Per això les oficines militars, usant tots els mitjans que els ha suggerit la seva imaginació i que els permeten les seves influències, defensen a Esterhazy per enfonsar de nou a Dreyfus. Ah !, que gran escombrat ha de fer el Govern republicà en aquesta cova jesuítica (frase del mateix general Billot). Quan vindrà el ministeri veritablement fort i patriota, que s'atreveixi d'una vegada a refundirlo, i renovar-ho tot? Conec molta gent que, suposant possible una guerra, tremolen d'angoixa, ¡perquè saben en quines mans aquesta la defensa nacional! ¡En quin alberg d'intrigues, xafarderies i dilapidacions s'ha convertit el sagrat asil on es decideix la sort de la pàtria! Espanta la terrible claredat que llança sobre aquell antre l'afer Dreyfus; el sacrifici humà d'un infeliç, d'un porc jueu. Ah! s'han agitat allà la demència i l'estupidesa, maquinacions boges, pràctiques de baixa policia, costums inquisitorials; el plaer d'alguns tirans que trepitgen la nació, ofegant en la seva gola el crit de veritat i de justícia sota el pretext, fals i sacríleg, de raó d'estat.

I és un crim més recolzar amb la persona immunda, deixar-se defensar per tots els bergants de París, de manera que els brètols triomfin insolentment, derrotant el dret i la probitat. És un crim haver acusat com pertorbadors de França a quants volen veure-generosa i noble al capdavant de les nacions lliures i justes, mentre els canalles ordeixen impunement l'error que tracten d'imposar al món sencer. És un crim extraviar l'opinió amb tasques mortíferes que la perverteixen i la condueixen al deliri. És un crim enverinar als petits i als humils, exasperant les passions de reacció i d'intolerància, i cobrint-se amb l'antisemitisme, del mal morirà sens dubte la França lliure, si no sap curar-se a temps. És un crim explotar el patriotisme per a treballs d'odi; i és un crim, en fi, fer del sabre un déu modern, mentre tota la ciència humana empra els seus treballs en una obra de veritat i de justícia.

¡Aquesta veritat, aquesta justícia que nosaltres busquem apassionadament, les veiem ara humiliades i desconegudes! Imagino el desencant que patirà sens dubte l'ànima de M. Scheurer-Kestner, i ho crec turmentat pels remordiments de no haver procedit revolucionàriament el dia de la interpel·lació al Senat, desembarassant de la seva càrrega, per enderrocar-ho tot d'una vegada. Va creure que la veritat brilla per si sola, que l'hi tindria per honrat i lleial, i aquesta confiança l'ha castigat cruelment. El mateix li passa al tinent coronel Picquart que, per un sentiment de dignitat elevada, no ha volgut publicar les cartes del general Gonse; escrúpols que l'honren de tal manera que, mentre romania respectuós i disciplinat, els seus caps ho van fer cobrir de fang instruint un procés de la manera més insòlita i ultratjant. Hi ha, doncs, dues víctimes; dos homes honrats i lleials, dos cors nobles i senzills, que confiaven en Déu, mentre el diable cap de les seves. I fins hem vist contra el tinent coronel Picquart aquest acte innoble: un tribunal francès consentir que acusés públicament un testimoni i tancar els ulls quan el testimoni es presentava per explicar i defensar-se. Afirmo que això és un crim més, un crim que revolta la consciència universal. Decididament, els tribunals militars tenen una idea molt estranya de la justícia.

Tal és la veritat, senyor President, veritat tan espantosa, que no dubto quedi com una taca en el vostre govern. Suposo que no tingueu cap poder en aquest assumpte, que sigueu un presoner de la Constitució i de la gent que us envolta; però teniu un deure d'home en el qual meditaréis complint-, sens dubte honradament. No us penseu que desesperació del triomf; ho repeteixo amb una certesa que no permet la menor vacil·lació; la veritat avança i ningú podrà contenir-la. Fins avui no principia el procés, ja que fins avui no han quedat delimitades les posicions de cada un; de banda els culpables, que no volen la llum; l'altre els justiciers que donarem la vida perquè la llum es faci. Com més durament es oprimeix la veritat, més força pren, i l'explosió serà terrible. Veurem com es prepara el més sorollós dels desastres.

Senyor President, concloguem, que ja és temps.

Jo acuso el tinent coronel Paty de Clam com laborant -vull suposar inconscient- de l'error judicial, i per haver defensat la seva obra nefasta tres anys després amb maquinacions desgavellades i culpables.

Acuso al general Mercier per haver-se fet còmplice, almenys per debilitat, d'una de les majors iniquitats del segle.

Acuso al general Billot d'haver tingut a les mans les proves de la innocència de Dreyfus, i no haver-les utilitzat, fent-se per tant culpable del crim de lesa humanitat i de lesa justícia amb un cap polític i per salvar l'Estat Major compromès.

Acuso al general Boisdeffre i al general Gonse per haver-se fet còmplices del mateix crim, l'un per fanatisme clerical, l'altre per esperit de cos, que fa de les oficines de Guerra una arca santa, inatacable.

Acuso al general Pellieux i al comandant Ravary per haver fet una informació infame, una informació parcialment monstruosa, en la qual el segon ha llaurat el imperible monument de la seva maldestre audàcia.

Acuso els tres pèrits cal·lígrafs, els senyors Belhomme, Varinard i Couard pels seus informes enganyadors i fraudulents, llevat que un examen facultatiu els declari víctimes de ceguesa dels ulls i del judici.
Acuso a les oficines de Guerra per haver fet a la premsa, particularment a L'Éclair ia L'Echo de París. una campanya abominable per cobrir la seva falta, extraviant a l'opinió pública.

I finalment: acuso el primer Consell de Guerra, per haver condemnat a un acusat fundant-se en un document secret, i al segon Consell de Guerra, per haver cobert aquesta il·legalitat, cometent el crim jurídic d'absoldre conscientment a un culpable.

No ignoro que, en formular aquestes acusacions, llanço sobre mi els articles 30 i 31 de la Llei de Premsa del 29 de juliol de 1881, que es refereixen als delictes de difamació. I voluntàriament em poso a disposició dels tribunals. Pel que fa a les persones a qui acuso, he de dir que ni les conec ni les he vist mai, ni sento particularment per elles rancor ni odi. Les considero com a entitats, com esperits de maleficència social. I l'acte que realitzo aquí, no és més que un mitjà revolucionari d'activar l'explosió de la veritat i de la justícia. Només un sentiment em mou, només desitjo que la llum es faci, i ho imploro en nom de la humanitat, que ha patit tant i que té dret a ser feliç. El meu ardent protesta no és més que un crit de la meva ànima. Que s'atreveixin a portar-me als Tribunals i que em jutgin públicament.

Així ho espero.

Émile ZolaParís 13 de gener de 1898